근육경련이 갑자기 생기는 이유

근육경련이란 갑자기 근육이 수축되어 통증과 함께 몸 전체 또는 일부분이 떨리는 증상을 말합니다. 주로 다리나 팔 등 신체 부위에서 발생하며 눈 주변 근육에서도 나타날 수 있습니다. 일시적으로 나타났다가 사라지기도 하지만 지속적으로 반복된다면 일상생활에 불편함을 초래하게 됩니다. 이러한 근육 경련은 왜 생기는 걸까요?

 운동 중 쥐가 나는 경우가 많은데 이것도 근육 경련인가요?
운동 중 나타나는 쥐는 근육 경련과는 조금 다릅니다. 우리가 흔히 말하는 ‘쥐’는 근육 경련보다는 근육 뭉침 현상입니다. 근육 경련은 근육이 딱딱하게 경직되면서 심한 통증을 동반하지만 근육 뭉침은 근육이 뭉쳐서 단단해지고 뻐근해지는 느낌이 듭니다. 또한 근육 경련은 특정 자세에서만 나타나지만 근육 뭉침은 다양한 자세에서 나타납니다.

 마그네슘 부족하면 근육 경련이 생긴다고 하는데 맞나요?
마그네슘은 신경전달 물질인 아세틸콜린의 분비를 감소시켜 근육의 과도한 수축을 억제하는데 도움을 줍니다. 따라서 마그네슘이 부족하면 근육 경련이 생길 수 있습니다. 그러나 모든 사람에게 마그네슘 부족이 근육 경련을 일으키는 것은 아닙니다. 오히려 체내 수분량이 부족하거나 탈수 상태에서는 전해질 불균형으로 인해 근육 경련이 일어날 수 있습니다.

 밤에 자다가 종아리에 쥐가 나서 깨는 경우가 많아요. 어떻게 해야 할까요?
수면 중 일어나는 근육 경련은 대부분 하지불안증후군(Restless Leg Syndrome)이라는 질환 탓입니다. 이 병은 수면 중 간헐적으로 근육 수축이 일어나 잠에서 깨게 만듭니다. 특히 종아리 부근에서 많이 나타나며 낮보다 밤에 심합니다. 만약 잠들기 전 하체 쪽에 벌레가 기어가는 듯한 이상 감각이 느껴지거나 저리고 쑤시는 근육통이 있다면 하지불안증후군을 의심해볼 수 있습니다. 이를 예방하기 위해서는 자기 전 가벼운 스트레칭 및 마사지를 해주는 것이 좋습니다.

 건강보험심사평가원 통계자료에 따르면 2019년 한 해 동안 약 150만 명이 근육 경련으로 병원을 찾았습니다. 근육 경련은 누구에게나 흔하게 나타날 수 있지만 자주 나타난다면 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있으므로 주의해야 합니다.